1996年，Audi在巴黎車展帶來一款車身不大的三門掀背車。它有著一般小型家庭車的實用尺寸，車廂用料與做工卻比同級車更講究。當時登場的A3，後來成為Audi最成功的車系之一。
30年過去，Audi於10月9日發表A3週年回顧，確認這個車系從投產至今已累計生產超過600萬輛，銷往全球逾100個國家。由最初的三門掀背、五門版本，到Sportback、Sedan、Cabriolet、allstreet，以及S3和RS 3，A3早已不只是一款小車。
第一代：讓quattro走進豪華小車
初代A3（8L）於1996年面世，起初只有三門車型。1998年，Audi把quattro四輪驅動技術帶進這個級距；到了1999年，五門A3與高性能S3先後加入陣容。當年的S3使用1.8公升渦輪增壓四缸引擎，最初輸出210匹馬力，後期再提升至225匹。以當年的豪華小型車而言，這已經是相當鮮明的性能取向。
從Sportback到五缸RS 3
2003年登場的第二代A3（8P）進一步放大車廂空間，2004年加入Sportback車型，也將後來成為Audi招牌的Singleframe大型水箱護罩帶進A3家族。2008年出現敞篷版，2011年則迎來第一代RS 3。這款性能旗艦搭載2.5公升五缸引擎，輸出340匹馬力，讓A3正式站穩高性能掀背車市場。
2012年推出的第三代A3（8V）改用MQB模組化平台，將更多數碼科技和駕駛輔助功能帶入車廂。2013年新增Sedan四門房車，翌年又推出A3 Sportback e-tron插電式混合動力版。A3從此不再只靠傳統汽油及柴油動力闖市場。
第四代：數碼化與電氣化並行
現行第四代A3（8Y）自2020年起陸續推出，導入觸控式車載系統、48V輕度混合動力，以及更完整的駕駛輔助配備。RS 3則繼續保留招牌五缸引擎與quattro，2024年增添帶有跨界風格、車身離地高度較Sportback增加約3公分的A3 allstreet。
Audi表示，現行A3家族在不同市場及動力組合下共有17種車型與驅動配置。這30年最值得回顧的，未必是哪一代馬力最強，而是A3從單純的豪華掀背車，一步步變成涵蓋家庭、商務、性能及電氣化需求的完整車系。